汽车在行驶中，为适应道路情况和交通流量的变化来达到合适的行驶速度, 需经常变换挡位。因此，变速杆的换挡操作是相当频繁的。挡位的区分及运用大致情况如下。

(1)低速挡

低速挡的特点是速比大，行驶速度慢，使驱动轮获得较大的转矩，增大牵引力，所以，在起步、爬陡坡、通过困难路段等行驶阻力大的情况下采用。但低速挡的车速慢，发动机转速高，发动机温度容易升高，燃料消耗大。因此，用低速挡行驶的距离不宜过长。

(2)中速挡

中速挡是由低到高或由高到低的过渡挡位。通常在转弯、过桥、会车、一般坡道或通过一般困难路段时使用，但也不宜长时间中速挡行驶。

(3)高速挡

在道路条件较好、发动机有足够的动力或汽车载荷轻时，应用高速挡行驶。 高速挡行驶速度快，牵引力小，发动机转速较高，燃料消耗低，发动机磨损也小，适用于在较好的路况下长距离行驶。

(4)倒挡

倒挡就是能使汽车倒车、移库的挡位。